Formule E à New York : Quand la VR vrombit avec les bolides électriques
Vitesse, écrans et Statue de la Liberté : Bienvenue à l’ePrix de Brooklyn!
« Admirez le spectacle ! » s’exclame Alejandro Agag, le maître d’orchestre de la Formule Électrique, les yeux rivés sur un écran gargantuesque qui diffuse les essais du tout premier ePrix de New York. L’industriel espagnol, volubile comme jamais, ne peut cacher son admiration pour le magnifique décor qui habille le circuit de 1,943 km tracé dans le quartier industriel de Red Hook à Brooklyn. Là, la baie de New York, la statue de la Liberté et les gratte-ciel de Manhattan se mêlent au ballet électrique des monoplaces.
« J’ai fait de la gymnastique administrative pendant des années pour poser nos valises ici à New York, » confie Agag. « C’est la première fois qu’on réussit l’exploit d’organiser une course automobile dans la grosse pomme! »
« Vous savez, » il poursuit avec un clin d’œil, « ce matin Bernie Ecclestone [ex-grand manitou de la Formule 1] m’appelle. ‘Où es-tu ?’ qu’il me demande. ‘À New York pour une course’, que je lui réponds. Et lui de s’étonner: ‘Comment as-tu réussi à trouver un espace assez grand ? On a cherché partout sans succès !' »
Alejandro marque une pause théâtrale avant de lâcher le morceau : « La Formule E, c’est le package total : petit gabarit, silence quasi monacal et niveau zéro en termes de pollution. »
La Formule E : Un championnat qui vise l’électro-choc
Ce brin de vantardise cache à peine la fierté légitime d’Agag pour la Formule E, ces courses de bolides 100% électriques dont New York accueille deux épreuves ce weekend. Puis, direction Montréal pour la finale de cette troisième saison électrisante.
New York, Montréal, Paris, toutes ces villes ont un point commun : elles accueillent l’ePrix dans leurs rues, rendant la compétition accessible, urbaine et visionnaire.
Les puristes de la vitesse pourront bien lever le nez. Qui dit électrique dit pas de vrombissement tonitruant habituel à la F1, et une vitesse max de 225 km/h contre 370 km/h pour la reine des pistes. De plus, les pilotes de Formule E doivent changer de voiture en pleine course, car leurs batteries ne tiennent pas plus de 50 minutes. Mais patience, en 2018, tout cela pourrait bien changer.
Quand les pilotes de F1 font des infidélités à l’essence
Certes, certains de ces pilotes ne sont pas parvenus à devenir des étoiles de la F1, mais qui s’en préoccupe vraiment ? Pas Alejandro Agag, en tout cas. Selon lui, la course n’est que le haut de l’iceberg d’une aventure bien plus grande.
« Le but suprême de la Formule E, c’est d’amadouer le grand public avec cette nouvelle technologie, en particulier les bambins » – insiste Agag. « Quand ils viennent voir nos courses, ils sont en plein sci-fi : ‘Plus tard, j’aurai une voiture électrique. Je sais piloter un drone. La réalité virtuelle, c’est mon quotidien.' »
L’eVillage : Un week-end qui dépasse la ligne d’arrivée
Car un weekend de Formule E, c’est bien plus que des tours de circuit. Chaque ville accueille son eVillage, un espace futuriste bourré de technologie et d’activités interactives, pensé par Allianz, le géant de l’assurance partenaire du championnat.
« La Formule E, c’est une expérience familiale, contrairement à la F1, » déclare Jean-Marc Pailhol d’Allianz. « Les gens viennent avec leur marmaille, jouent avec des imprimantes 3D, s’émerveillent devant des robocars… C’est une autre dimension ! »
C’est le cas de Kasper Pachowicz, accompagné de sa femme enceinte et de leur petit bout en poussette, qui illustrent à merveille la vision de Pailhol. Fans de course, ils auraient aimé présenter leur progéniture à la F1, mais l’occasion n’était pas adaptée à New York.
« Les F1, ça fait un raffut d’enfer, » avoue Kasper. « Mais la Formule E ? C’est tout le plaisir de la course sans se boucher les oreilles, une véritable aubaine pour New York. »
Une chose est sûre, le vrombissement des voitures laisse place au bourdonnement excité des fans. Les moteurs électriques n’ont peut-être pas le même ronron que leurs cousins à essence, mais une chose est certaine : l’innovation et l’amusement sont au rendez-vous de la Formule E à New York!