Les drones s’entraînent en VR pour éviter les gaffes dans les airs
Vous connaissez les drones, n’est-ce pas ? Ces petits engins volants, tellement adroits pour filmer nos meilleures (et parfois nos pires) aventures. Seulement voilà, dès que des obstacles s’en mêlent, c’est un peu comme un joueur de football qui se retrouve face à une équipe de ninjas… il y a des chances de collision! Mais ne vous en faites pas, grâces aux petits génies du Massachusetts Institute of Technology (MIT), l’avenir des drones est entre de bonnes… hélices!
Des crash-tests sans bobos
Imaginez un peu la scène: un drone qui zigzague à toute vitesse, esquivant avec grâce des obstacles invisibles à l’oeil nu, tel une danseuse étoile des temps modernes. C’est possible grâce aux « Flight Goggles », des binocles de réalité augmentée conçues spécialement pour nos compères les drones. C’est une sorte de casque de réalité virtuelle pour engins volants, où ils apprennent à se mouvoir sans risquer de terminer en morceaux contre un mur.
Une salle de jeu virtuelle grandeur nature
Pour que notre drone se transforme en as du slalom, le processus est simple comme bonjour. On prend un grand espace dégagé, un PC pour le cerveau artificiel, un capteur pour les yeux, et une caméra pour le charisme. Avec la magie du logiciel Unity Engine, on transforme cet endroit vide en un parc d’attractions virtuel rempli d’obstacles pas si fictifs que ça pour notre drone.
« En gros, le drone fait des ronds dans le vide, mais dans sa tête, c’est le parcours du combattant, » explique Sertac Karaman, chercheur à la tête pleine de neurones au MIT. « Ils évitent des poteaux, franchissent des fenêtres… enfin, des fenêtres virtuelles, donc aucun risque de faire le coup du lapin à une vraie vitrine. »
De Virtual Drone à Super Rescue Drone
La grande question est de savoir si, après avoir piloté dans leur monde de pixels, les drones sont plus malins dans la réalité concrète. Et la réponse est un oui enthousiaste, avec des pincettes. Après avoir évolué dans leur monde fictif, l’un des drones testés a réussi 119 passages sans accro contre 6 petits ratés. Pas parfait, mais diablement impressionnant!
Le souci premier de nos académiciens est la sécurité, mais ils lorgnent du côté de la rapidité aussi. Inspirés par les courses de drones, où les virages serrés et la vitesse sont rois, ils voient grand pour leurs protégés. Ces sessions d’entraînement en VR pourraient transformer nos amis volants en véritables héros des airs, prêts à se lancer dans des missions de sauvetage qui ne pardonnent pas l’erreur.
Voilà pour la petite révolution qui se prépare au-dessus de nos têtes. Alors la prochaine fois que vous lèverez les yeux et que vous verrez un drone effectuer un looping autour d’une fontaine, rappelez-vous : il a peut-être juste fini sa dernière session de réalité virtuelle. Et qui sait, il sauvera peut-être le monde demain… ou au moins votre chat coincé sur le toit!