ARM Mali-G51 : Le petit nouveau du VR qui compte monter sur le ring !
Un combat de poids-moyen dans l’arène VR
Cher lecteur, parlons un peu de nos amis les semi-conducteurs, qui, avouons-le, sont un peu les superstars inconnues de nos gadgets préférés. ARM, c’est cette boîte britannique qui joue les marionnettistes dans l’ombre de nos belles machines électroniques. Entre leurs jeux d’instructions dignes de la table des lois de Moïse et leurs processeurs graphiques Mali, disons qu’ils sont du genre à nous faire sentir un peu bêtes avec nos jeux de cartes.
Bon, il faut reconnaître que les Mali, c’est un peu les éternels seconds couteaux quand on les met face aux ténors du marché, Adreno et PowerVR. Pourquoi? C’est simple, ils manquent un brin de peps. Chez Samsung, par exemple, on les trouve par douzaines dans leurs mastodontes de smartphones, alors que du côté de chez MediaTek, on se contente de les empiler par deux ou quatre, comme des toasts.
Mais attendez, ARM ne porte pas les gants blancs pour abandonner le ring si facilement. Les petites cellules grises du côté de la perfide Albion (maintenant sous pavillon japonais grâce à Softbank) ont concocté un nouveau GPU : le Mali-G51. Il vise les portefeuilles moins garnis tout en flirtant avec les standards graphiques de la belle société. Dites adieu à la soif de watts et bonjour à l’efficacité énergétique !
« La VR, c’est pour les riches », vraiment ?
Mais que nous réserve donc ce Mali-G51 ? ARM nous sort le grand jeu avec la compatibilité Vulkan (indispensable pour aller gambader dans la réalité virtuelle de Google), sans oublier OpenCL 2.0 et OpenGL ES 3.2. C’est comme avoir le dernier costume à la mode mais en prêt-à-porter.
ARM ne nous laisse pas en plan avec son G51 et nous sert sur un plateau deux acolytes de choc : le Mali-V61 pour les vidéos et le Mali-DP650 pour l’affichage. Et quand on les associe au Cortex-A53, ce charmant petit CPU économique, on nous promet monts et merveilles : VR et AR accessibles à tous, dans un ensemble qui ne draine pas plus de batterie qu’un hamster sur sa roue.
Mais, ajustons nos lunettes sceptiques : la firme a des ambitions dignes d’un conquistador, surtout quand on sait que Google fait la fine bouche avec les exigences pour entrer dans son club select Daydream. Comprenez bien, on parle peut-être de réalité virtuelle avec un petit « v » et de réalité augmentée avec un petit « a ».
ARM, le reconquérant du milieu de gamme ?
Alors que se passe-t-il ? ARM se retrousse les manches et rafraîchit son offre : d’un côté le G71, déjà bien installé dans le smartphone Mate 9 avec ses muscles octo-core, et de l’autre notre challenger du jour, le G51. Petit hic, ce dernier jouera les divas et se fera désirer un peu plus longtemps. Patience est mère de vertu, parait-il, et on peut espérer croiser la bête dans un smartphone milieu de gamme d’ici la fin de l’été 2017, une fois que MediaTek lui aura trouvé une petite place douillette dans un de ses Helio P.
En conclusion, si ARM était un boxeur, il serait celui qui n’a pas encore le punch pour mettre KO ses adversaires, mais qui compte bien sur sa technique et son endurance pour gagner des points. Et qui sait, avec le Mali-G51, peut-être que les jeux de puissance dans la VR ne seront plus réservés aux portefeuilles bien dodus. Dress code VR économique, vous voilà prévenus !